老子的父亲是春秋时期宋国的司马，名为老佐。在楚国攻宋的过程中，老佐被楚军放暗箭射杀，宋军也因此溃散。老佐的家眷当时正在宋营，听闻老佐战死，立刻被老佐的部下送走。一路上，老佐的部下伤亡惨重，等到了陈国相邑时，老子母亲身边仅剩下两名侍女和一位驾车的家将。
由于忙着逃跑，家将一路上纵马飞驰，老子的母亲因道路颠簸早产。所以老子非但不是延迟了81年出生，反而是在7个月时，便被母亲生下。而他被起名为“老聃”，确实是因为耳朵长大。他出生在虎年，乡邻便叫他“小狸儿”，也就是“小老虎”的意思。渐渐地，“狸儿”这个小名便被人们熟知。由于“李耳”音同“狸儿”，老子长大后便以“李耳”为名。