五行之术，即木、火、土、金、水五种物质及其运动变化，是《黄帝内经》的基本思想之一。五行中的“五”，是指木、火、土、金、水五种构成世界的基本元素；“行”，是指这五种物质的运动变化及其相互联系。
大拇指属土，土为大地，为坤卦，坤为母，所以叫拇指。
食指属肝木，木为春，春主生，故食指象春主动。
中指主心火，火为夏，夏主长，夏日较好长故中指较好长。
无名指属肺金，金为秋，秋主收，春秋日相等，故食指与无名指等长。
小指属肾水，水为冬，冬主藏，冬日较好短故小指较好短。
就是金木水火士这五种元素以及这五种元素之间的关系。人们把这称之为五行之术。这古代，人们就是用这五行之术来认识自然和社会的。
人们认为自然是由金木水火土这五种元素构成的，这五种之间有相生相克的关系＇就是金生水、水生木丶木生火丶火生土丶土生金。金克木丶木克土丶土克水丶水克火、火克金。五种之素之间的相生相克关系构成了千变万化的纷繁复杂的世界。这就是五行之术。
在它渗透到医学领域以后，首先是用来和人体的五脏相配合，如肝属木、心属火、脾属土、肺属金、肾属水。五脏中的一脏和其他四脏的关系，比拟五行中的一行对其他四行的关系。例如肝和心、脾、肺、肾之间的关系，是以木和火、土、金、水之间的关系来比拟的。