“番禺”之名，战国时已有。《水经注·泿水篇》：“泿水东别经番禺，《山海经》谓之贲禺者也。”《山海经》载“桂林八树在贲禺东”，郭璞注：“今番禺。”汉初的史料亦多处提到“番禺”，或亦书作“蕃禺（隅）”，即指今广州番禺一带，是当时岭南较好为重要的聚落，已形成地区性的政治、经济中心，亦是广东境内较好早见于古史的地名。
“番禺”之得名，历来说法不一。主要有三：
以上三说，未有定论。历代省志、府志、县志，多持“二山”说。中国不少地方有因山川而命地名的惯例，多数人相承古说，认为番禺是因番山、禺山而得名。