墨龟体为长椭圆形，背甲稍隆起，有3条纵棱，脊棱明显。头顶黑橄榄色，有的为青色，前部皮肤光滑，后部其细鳞。腹甲母的平坦，公的稍微内凹，后端具缺刻。颈部、四肢及裸露皮肤部分为灰黑色或黑橄榄色。
巴西龟背甲扁平，每块盾片上具有圆环状绿纹，后缘呈锯齿状。腹甲淡黄色，具有黑色圆环纹，似铜钱，每只龟的图案均不同。后缘不呈锯齿状。趾、指间具丰富的蹼。每只巴西龟的性格都是不同的，部分个体性格凶猛、比较好斗，但也有部分个体温驯胆小。
形态体征不同，巴西龟是因为头顶后部两侧有2条红色粗条纹，