《汉书·艺文志》记载，“百家争鸣”时期能够数得上名字的一共有189家，而《隋书·经籍志》、《四库全书总目》等则记载“诸子百家”实际上有上千家。
然而，无论当时到底有多少家自成一派的学说，实际上影响相对较大、流传较好广的，仅仅只有十二家，即儒家、道家、法家、兵家、墨家、纵横家、杂家、农家、阴阳家、名家、医家和小说家，至于其他诸家，其实有不少都只是从这十二家中再行细分出来的学说而已，当然也有一些已经遗失在了历史长河中。